Territoire

1905 : naissance à Oost-Cappel
1937 : conseiller général de Gravelines
1956 : député du Nord et président de l’Union nationale des HLM
1969 : Président fondateur de la Communauté urbaine
1973 : Président du conseil général du Nord
1984 : Président fondateur du BCM

Le 31 décembre 2006, Albert Denvers nous a quittés, dans sa 102e année. Avec lui disparaît un homme de paix et de justice sociale, un homme de convictions, un militant qui puisait son énergie dans le refus de toute forme d’injustice et dans son idéal laïc et socialiste. Les combats qu’il a menés durant plus d’un demi-siècle pour forger une société toujours plus solidaire, les responsabilités qu’il a exercées tant sur le plan national que départemental ou local restent gravés dans nos mémoires. Son honnêteté intellectuelle, sa rigueur morale, sa détermination mais aussi sa sérénité et sa modestie donnaient au personnage cette dimension exemplaire que les populations du Nord traduisaient en confiance et en estime.

L’instituteur militant

Albert Denvers est né le 21 février 1905 à Oost-Cappel. « À 500 mètres près, j’étais belge » disait-il avec facétie. Il est l’aîné d’une famille de six enfants. Son père est douanier et les Denvers s’établissent à Gravelines après la Première Guerre mondiale. Élève brillant, il comprend vite que l’école laïque est un ascenseur social.

En 1921, il entre à l’Ecole normale de Douai et devient instituteur, décidant aussitôt de prolonger son engagement républicain dans l’action syndicale et politique. Dès 1926, il adhère à la SFIO et après juin 1936, crée l’union locale CGT de Gravelines-Bourbourg. Ses références sont alors Charles Valentin, maire de Dunkerque, Jean-Baptiste Lebas, maire de Roubaix et Roger Salengro, député-maire de Lille, les grandes figures du socialisme du Nord.

Elu local et national

En 1937, Albert Denvers est élu conseiller général du canton de Gravelines mais la Seconde Guerre mondiale met entre parenthèses sa carrière politique. Sous l’Occupation, il est désigné par le préfet du Nord pour présider le Comptoir du poisson, un organisme destiné à gérer les activités de pêche sur les côtes du Nord-Pas de-Calais, véritable réservoir alimentaire pour la France du Nord en ces temps d’extrême pénurie.

À la Libération, il retrouve son siège à l’assemblée départementale puis est élu en 1946 au Conseil de la République, nouvelle appellation du Sénat. C’est au sein de cette Haute assemblée qu’il s’attache à défendre tout particulièrement les intérêts des marins pêcheurs et qu’il se spécialise dans les questions liées au logement. En 1956, il est élu député de la 1ère circonscription du Nord qui deviendra la XIe sous la Cinquième République et qu’il représentera jusqu’en 1986, redevenant ensuite député de la XIIe circonscription redécoupée de 1988 à 1993. Il cumule également d’autres mandats toujours utilisés en parfaite complémentarité. Maire de Gravelines de 1947 à 1965 et de 1977 à 1995, il préside aussi le Conseil général du Nord de 1973 à 1985.

La communauté urbaine

En 1965, Albert Denvers décide de répondre à l’appel des socialistes de Dunkerque pour se lancer à la reconquête d’une mairie qu’ils ont perdue en 1953 sur une scission. La liste qu’il conduit aux municipales est battue et une autre tentative effectuée en 1971 se solde également par un échec. Durant cet intermède, son épouse le remplace à la tête de la municipalité de Gravelines.

Entre-temps, il a saisi l’opportunité de la loi votée par le Parlement en décembre 1966, portant création des communautés urbaines, pour fédérer les énergies et créer en 1968, à Dunkerque, la première communauté urbaine volontaire de France. Progressivement, toute l’agglomération fait l’apprentissage de cette intercommunalité souhaitée pour imposer des volontés de développement local à un pouvoir d’État très centralisé. Albert Denvers devient ainsi le « patron » du littoral et va présider l’institution communautaire de 1969 à 1995, date à laquelle le relais est pris par Michel Delebarre qui a conquis le beffroi de Dunkerque en 1989. Il en a fait un outil d’aménagement du territoire excessivement performant que son successeur s’attache aujourd’hui à perfectionner.

La passion du logement

Dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale, Albert Denvers met son esprit pionnier au service du logement social, dans une région où il s’agit de satisfaire les besoins de la Reconstruction puis de répondre à une forte demande issue de la croissance économique des Trente Glorieuses. C’est ainsi qu’on le retrouve à l’initiative de la création puis à la tête des plus importants organismes locaux et départementaux œuvrant en ce domaine. En 1950, il crée la société coopérative « Notre Cottage » puis fonde en 1956 la SA HLM du département du Nord. Enfin, de 1956 à 1985, il préside l’Union nationale des fédérations d’organismes HLM pour en faire un puissant levier du progrès social.

Le social et le sport

Impossible d’évoquer la mémoire d’Albert Denvers sans souligner cette attention constante portée aux plus démunis, qui le conduisit en 1962 à fonder l’AFEJI, pour l’accueil des jeunes et adultes handicapés. De même, comment ne pas mentionner sa passion pour le sport, le basket en particulier dont il fut lui-même champion de France, qui l’incita à créer l’Association sportive des Huttes en 1926, l’Union sportive gravelinoise en 1942 puis le BCM en 1984.

L’histoire du XXe retiendra que ce « grand honnête homme » a fait du Nord et de notre littoral une terre de solidarité.

Patrick Oddone